Muchos padres os preguntáis cuándo empezar con la ortodoncia infantil. Es normal: los dientes de leche se caen, salen los definitivos y, a veces, aparecen dientes torcidos en los niños, lo que genera dudas. Aunque no hay una edad única para empezar, sí hay momentos clave para revisar cómo crece su sonrisa y detectar posibles problemas a tiempo.
¿Cuándo llevar a un niño al dentista por primera vez?
Antes de hablar de ortodoncia infantil, conviene empezar por el principio. La primera visita al dentista debe realizarse durante el primer año de vida y repetirse cada año. En esa revisión, el profesional puede detectar el riesgo de caries y posibles anomalías en la erupción dentaria, además de dar pautas de alimentación saludable, higiene bucodental y prevención de traumatismos. Algunos especialistas, además, recomiendan una primera visita al odontopediatra hacia los 3 años, salvo que sea necesario acudir antes.
Aun así, muchas familias llegan tarde. Casi la mitad de los padres cree que sus hijos no tienen ningún problema de salud oral, pero según el Consejo General de Dentistas, el 31% de los menores de 6 años tiene caries. Acudir pronto permite tener la salud bucodental y el desarrollo dental controlados desde el principio y detectar cualquier problema cuando es más fácil de corregir.
¿A qué edad se recomienda la primera visita de ortodoncia infantil?
Entre los 6 y los 12 años, los niños tienen lo que se conoce como dentición mixta: los dientes de leche conviven con los definitivos mientras unos se caen y otros van saliendo. Es una etapa clave porque el ortodoncista ya puede comprobar si los dientes encajan bien al morder (lo que se llama oclusión) y actuar a tiempo si no es así.
Hay dos razones por las que esta edad es tan importante:
- Entre los 6 y los 7 años salen los primeros molares definitivos, que sirven de guía para la colocación del resto de dientes.
- Hasta ahora, los dientes de leche han mantenido la forma de la arcada y el espacio donde van a salir los definitivos. Si ese espacio no es suficiente, los dientes nuevos pueden salir apiñados o torcidos.
Además, en esta etapa el crecimiento óseo está en plena actividad, lo que permite guiar el desarrollo del maxilar con mucha más facilidad que en la adolescencia. Corregir problemas antes de que termine el crecimiento es mucho más sencillo que hacerlo después. Entre los beneficios de una valoración temprana destacan:
- Guiar el crecimiento de la mandíbula.
- Controlar cómo van saliendo los dientes y si hay sitio para todos.
- Corregir hábitos perjudiciales, como chuparse el dedo.
- Hacer más cortos y sencillos los tratamientos de ortodoncia futuros.
Incluso cuando el desarrollo es correcto, lo ideal es mantener controles cada 6 o 12 meses.
¿Cuándo se debe poner ortodoncia infantil a un niño?
No existe una fecha exacta, porque cada niño tiene un ritmo de desarrollo dental distinto. Lo que recomiendan la Sociedad Española de Ortodoncia (SEDO) y el Consejo General de Dentistas es una primera valoración ortodóncica alrededor de los 6 años.
Esto no significa que el niño vaya a llevar aparato a esa edad. Significa que un especialista revisa su desarrollo dental y decide si hace falta tratar, vigilar o esperar. De hecho, algunos problemas de mordida pueden detectarse incluso a los 4 años, y sus causas pueden ser genéticas o estar relacionadas con el uso prolongado del chupete, la succión del dedo o la respiración por la boca.
Una maloclusión no es solo una cuestión estética: afecta a la masticación, al habla y al desarrollo de los huesos maxilares, y si no se corrige a tiempo, puede dar lugar a problemas futuros. Por eso, cuando hace falta actuar, se empieza con la ortodoncia infantil interceptiva.
Ortodoncia infantil interceptiva: qué es y cuándo se recomienda
La ortodoncia interceptiva es el tratamiento que se realiza cuando el niño todavía tiene dientes de leche o está en plena dentición mixta. Es un tipo de ortodoncia infantil cuyo objetivo es guiar el desarrollo de los dientes y de los huesos maxilares y corregir a tiempo las maloclusiones, es decir, los problemas en la forma en que encajan los dientes al morder, en lugar de esperar a que estén consolidadas. Intervenir en esta etapa de crecimiento es más efectivo, porque los huesos todavía se están desarrollando.
Se suele recomendar en casos como:
- Paladar estrecho, que puede hacer que los dientes superiores no encajen bien con los inferiores.
- Mordida cruzada o desviaciones de la mandíbula.
- Falta de espacio para que salgan los dientes definitivos.
- Dientes que salen en una posición incorrecta.
- Hábitos como la succión del pulgar, el uso prolongado del chupete o la respiración bucal.
Aprovechar esta etapa permite trabajar con el crecimiento natural del niño, algo que ya no es posible en la edad adulta. Además, ayuda a que los tratamientos de ortodoncia posteriores sean más sencillos y cortos, y en algunos casos puede evitar que sean necesarios.
La duración es muy variable, porque cada niño se desarrolla a un ritmo distinto, y puede alargarse varios años. Cuando han salido los dientes definitivos, el especialista vuelve a valorar el caso para decidir si hace falta un tratamiento de ortodoncia definitivo.
Tipos de ortodoncia infantil para corregir la mordida en niños
No todos los niños necesitan el mismo aparato. El ortodoncista elige uno u otro según la edad, el problema que haya que corregir y la etapa de desarrollo en la que esté el niño. Estos son los aparatos de ortodoncia infantil más utilizados:
- Expansor de paladar: Se usa cuando hay paladar estrecho o mordida cruzada. Ensancha poco a poco el maxilar superior para que los dientes encajen bien y haya más espacio para los definitivos. Suele ir fijo, anclado a los molares.
- Aparatos removibles: placas que el niño puede quitarse y ponerse, sujetas con pequeños ganchos. Se emplean para corregir la posición de algunos dientes o guiar el crecimiento del maxilar. Funcionan solo si se llevan el tiempo indicado.
- Aparatos funcionales: Ayudan a que la mandíbula crezca y se coloque en la posición correcta cuando los dientes superiores e inferiores no encajan bien entre sí.
- Mantenedores de espacio: Cuando un diente de leche se pierde antes de tiempo, conservan el hueco para que el diente definitivo pueda salir en su sitio.
- Aparatos para corregir hábitos: rejillas o pantallas que ayudan a dejar de chuparse el dedo, a evitar la interposición de la lengua o a mejorar la respiración bucal.
- Brackets: Se utilizan en la ortodoncia correctiva, cuando ya han salido los dientes definitivos. Más abajo te explicamos qué tipos de brackets se recomiendan para niños.
La mayoría de estos aparatos se utilizan en la fase interceptiva, cuando el niño todavía tiene dientes de leche. Más adelante, cuando han salido los dientes definitivos, es cuando entran en juego los brackets.
¿Qué tipos de brackets infantiles se recomiendan para niños?
No existe un tipo de bracket ideal para todos los niños. La elección depende de la edad, el tipo de corrección y la higiene. Los más habituales son:
- Brackets metálicos: resistentes y versátiles, permiten personalizar las gomas con colores.
- Brackets estéticos: cerámicos o de zafiro, más discretos, pero requieren ciertos cuidados.
- Brackets de autoligado: sujetan el arco sin gomas elásticas y pueden facilitar la higiene.
- Alineadores transparentes: alternativa para adolescentes con dentición definitiva y que puedan llevarlos las horas indicadas.
En niños, los brackets metálicos suelen ser la opción más habitual por su resistencia y versatilidad, y los de autoligado o los estéticos se valoran caso por caso. Por eso lo más recomendable es que sea el ortodoncista quien decida tras el diagnóstico, explicándote las ventajas de cada opción para que puedas elegir con información.
¿Pueden los niños de 7 años usar brackets?
Es una de las preguntas más habituales. A los 7 años el niño todavía tiene muchos dientes de leche, así que lo normal no es poner brackets, sino aparatos específicos, como expansores o removibles, para corregir el desarrollo del maxilar. En casos concretos, se pueden colocar brackets solo en los incisivos que ya han salido. Los brackets completos suelen llegar hacia los 11 o 12 años, cuando ya han salido los dientes definitivos, y siempre dependen de la valoración del ortodoncista.
¿Cuánto cuesta una ortodoncia infantil?
El precio de una ortodoncia infantil varía según el tipo de aparato, la complejidad del caso y la duración del tratamiento, por lo que no es posible dar una cifra sin conocer al niño. Lo recomendable es pedir una primera consulta, donde el especialista valorará el caso y te presentará un presupuesto personalizado.
La importancia de un equipo especializado en ortodoncia infantil
Para una correcta valoración, lo ideal es acudir a una clínica dental con un especialista en ortodoncia que conozca cada etapa del crecimiento.
En Nart Clínica Dental, cada paciente es tratado por el profesional más adecuado según su edad y sus necesidades, y el ortodoncista infantil y el odontopediatra trabajan de forma coordinada para que cada niño reciba el tratamiento que le corresponde en cada momento. Lo hacemos de la mano de nuestras especialistas: la Dra. María Nart Molina, especialista en ortopedia y ortodoncia infantil y de adultos, y la Dra. Roser Royo, especialista en odontopediatría.
Si tienes dudas sobre el desarrollo dental de tu hijo, pide una primera visita con nuestro equipo. Cuanto antes se detecte cualquier necesidad de tratamiento de ortodoncia infantil, más sencillo será corregir los problemas y evitar tratamientos más complejos en el futuro.
