Casi el 20 % de los niños españoles de tres años y cerca del 40 % de cinco años ya presentan caries en sus dientes de leche, según datos de la Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP). Estas cifras ponen de manifiesto la alta prevalencia de la caries infantil que, aunque es 100 % prevenible, continúa siendo la enfermedad crónica más frecuente en el mundo.
Los dientes primarios comienzan a aparecer alrededor de los seis meses de edad, pero la primera visita al dentista suele realizarse hacia los tres años, lo que deja un período de más de dos años sin supervisión odontológica. Durante este tiempo, si no se establecen hábitos adecuados de higiene oral y alimentación, las bacterias bucales pueden desarrollarse con facilidad y dar origen a las primeras lesiones de caries.
¿Qué es la caries infantil?
La caries es una enfermedad de larga evolución y se origina por la acción de varios factores. Se trata de un proceso en el que los tejidos duros de la pieza dental, como el esmalte y la dentina, se van destruyendo lentamente debido a la acción de los ácidos producidos por las bacterias que habitan en la placa dental.
Estas bacterias, que forman parte de la flora natural de la boca, utilizan los restos de comida, en especial los azucarados, como fuente de energía. Al metabolizar estos alimentos, liberan ácidos que poco a poco van debilitando la superficie del diente, provocando una pérdida de minerales. Con el paso del tiempo, esta desmineralización da lugar a pequeñas lesiones que pueden transformarse en cavidades más profundas si no se tratan a tiempo.
Durante las primeras etapas, la caries no suele causar dolor, lo que hace que muchas veces pase desapercibida hasta que el daño alcanza zonas más internas del diente, como la pulpa o el nervio. Aunque el esmalte dental es una estructura muy resistente, la acción continua de la placa bacteriana puede dañarlo de forma irreversible.
Este problema no solo afecta, en el caso de los niños, a los dientes temporales o de leche, sino que también puede tener repercusiones en los dientes permanentes, ya que las bacterias presentes pueden trasladarse y provocar nuevas caries en el futuro.
Principales causas de la caries infantil
La caries infantil es causada por varios factores que afectan el equilibrio de la boca:
- Bacterias tempranas: Los bebés pueden “recibir” bacterias de los adultos al compartir cucharas, besos en la boca o limpiar chupetes con saliva.
- Higiene bucodental insuficiente: Si los dientes y encías no se limpian correctamente desde el primer diente, o no se usa hilo dental cuando las muelas se tocan, aumenta el riesgo de caries.
- Falta de flúor: El flúor fortalece los dientes y los protege de los ácidos; es importante usar la cantidad adecuada según la edad y la susceptibilidad del niño.
- Dulces y bebidas azucaradas: Consumir alimentos con azúcar fuera de las comidas principales alimenta a las bacterias y acelera la desmineralización del diente.
- Tomar biberón o leche por la noche: Durante el sueño la saliva disminuye y los dientes quedan más expuestos; si se sigue con lactancia o biberón nocturno, conviene limpiar los dientes después.
- No visitar al dentista a tiempo: Cuanto antes vea al odontopediatra, más fácil es prevenir problemas antes de que se vuelvan graves.
- Dientes con surcos profundos: Algunos dientes retienen restos de comida con facilidad; los selladores de fisuras ayudan a protegerlos.
- Medicamentos azucarados: Algunos fármacos para niños contienen azúcar, quienes los toman regularmente necesitan revisiones más frecuentes.
¿Cómo puedo detectar si mi hijo tiene caries?
Detectar la aparición de caries en sus primeras etapas puede ser difícil, pero existen señales claras que nos ayudan a reconocerla a tiempo.
La primera manifestación suele ser un cambio en el color del diente, que adquiere un tono blanquecino, opaco y sin brillo, indicando una pérdida de minerales en el esmalte. Si el proceso avanza, puede aparecer un borde amarillento o incluso negro en la zona afectada. En etapas más visibles, se nota la pérdida de sustancia dental y la fractura del esmalte, signos de que la lesión ya está más desarrollada.
El avance de la caries es lento y progresivo, por lo que las visitas periódicas al dentista son esenciales para detectar el problema antes de que cause daños mayores.
Aunque los dientes de leche son temporales, su cuidado es fundamental, ya que su estado influye directamente en la salud y alineación de los dientes definitivos que aparecerán más adelante.
¿Cómo prevenir la caries infantil?
Mantener una higiene bucal adecuada desde la erupción del primer diente es clave para prevenir la caries infantil y establecer hábitos saludables que durarán toda la vida.
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Antes de los 3 años
Cepillar los dientes y encías dos veces al día (mañana y noche) con gasa, dedal de silicona o cepillo de lactante.
Usar pasta con 1000 ppm de flúor , el ppm hace referencia a la concentración de flúor que tiene productos como las pastas dentífricas, en cantidad similar a un grano de arroz o una pequeña mancha.
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A partir de los 3 años
Cepillarse con pasta dental de 1000 ppm de flúor, en cantidad equivalente a un guisante o al ancho del cabezal del cepillo.
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A partir de los 6 años
Usar pasta con 1450 ppm de flúor, en cantidad similar a un guisante o al ancho del cepillo.
Tratamiento de la caries infantil
El tratamiento de la caries infantil depende de su gravedad. En las caries iniciales, la remineralización con flúor puede detener y revertir el daño. Para proteger los molares, se aplican selladores de fisuras, que previenen la acumulación de placa y alimentos.
Cuando la caries avanza, pero no afecta el nervio, se realiza un empaste para restaurar el diente. Si la lesión llega al nervio, se pueden hacer pulpotomías, eliminando solo la parte dañada de la pulpa, o pulpectomías, retirando toda la pulpa y reconstruyendo el diente, evitando infecciones y preservando la función hasta que salga el diente permanente.
Prevención y cuidado con Nart Clínica Dental
En Nart Clínica Dental nos preocupamos por la salud bucal de los niños desde la erupción del primer diente. Acompañamos a las familias con revisiones periódicas, orientación sobre higiene dental y tratamientos adaptados a cada etapa, para prevenir y tratar la caries a tiempo. Nuestro objetivo es proteger los dientes de leche, favorecer el desarrollo de los permanentes y asegurar sonrisas sanas y duraderas.
